網易並非暴雪首選《星海爭霸2》入華需闖兩關
8月13日網易成了暴雪戰網的不二人選,不過網易也許並不是暴雪心目中的第一人選。
完美的猶豫
暴雪大規模洽談戰網在華代理權始於2007年的上半年,第一個“熱門人選”是完美時空公司。
暴雪首先是看中完美時空的開發能力。與盛大、九城等依靠代理起家的中國公司相比,完美時空是一個完全依靠自主開發的 中國遊戲公司,並且已經連續開發成功3款3D網絡遊戲,這令同樣崇尚技術的暴雪公司頗為認同。
其次,暴雪看中完美時空即將上市這個時機。如果暴雪與完美在上市前合作成功,將會提升完美的品牌價值,使完美成為兼具研發與代理的公司,由此增加其上市的價值使暴雪得到額外的利益。
完美和暴雪的談判最終在價格上陷入僵局。此後,完美忙於在納斯達克上市,就此淡出了暴雪的視線。
一些業內人士認為,從戰略上看完美放棄與暴雪的合作頗為可惜,同時這也顯示出完美在與西方大公司談判上經驗的不足,即便價格不能達成一致,也應該保持適度的聯繫和表示相當的關注。
丁磊的技巧
完美主動退出後,騰訊和網易成了最大熱門。
在爭奪開始時,業界似乎更看好騰訊,因為暴雪的技術與騰訊的用戶非常互補。不過最終決定命運的,卻是兩家公司的心態。
網易在經歷《大唐》、《大話3》、《天下2》三款產品的問題後,迫切需要外援來支持股價,因此丁磊沒了當年“奚落EA”的氣勢,一改“不代理不出口”的姿態。而騰訊的自主開發漸入佳境收入屢創新高,對於戰網這種盈利難度大,合作條件苛刻的產品反倒不會很熱心。
2007年底這場爭奪實際上已經分出了勝負,網易最終與暴雪簽署了合作的MOU,此後的大半年內,雙方就商務細節以及政府關係等展開了拉鋸。
目前,業內對網易拿下戰網的價格有諸多猜測,最新一個版本是,網易必須在第一年完成2000萬美元的銷售額,雙方的分成比例大約是5、5分成。不過這種說法並沒有得到網易和暴雪的證實。
坊間傳聞,丁磊在與暴雪談判中施展了頗多技巧,比如丁磊抓住與暴雪高層會面的機會,刻意的展示自己程式員出生的技術背景,爭取好感。此外,丁磊在談判細節中還采取了後發製人的策略。比如先答應對方條件簽下意向,隨後在盜版等具體問題上與暴雪展開對話,迫使暴雪退讓。
戰網的價值
業內人士普遍認為,盈利問題、盜版問題將決定戰網在中國的價值。
戰網是一個為暴雪單機遊戲用戶提供聯網對戰的平台,屬於免費服務。在戰網正式進入中國前,國內已經有一些模仿戰網的平台出現,他們已經成功研究出收費的方法,比較常見的有,VIP用戶包月費,簡訊提醒費、廣告費以及與其他網絡遊戲公司進行聯合運營的分成。
據業內人士估算,目前國內最大的同類平台浩方的注冊人數過千萬,活躍用戶約60、70萬,但年收入卻不到1000萬元人民幣。與一個人數相當的MMO遊戲的盈利水準相去甚遠。由此也不難理解完美、騰訊等公司當初的猶豫不決。
出售正版遊戲是戰網的重要盈利手段,但據有關人士估算,暴雪旗下《星海爭霸》、《魔獸爭霸》等遊戲在中國雖然至少有50-60萬活躍用戶,但他們幾乎全部是盜版用戶。即便是即將發布的《星海爭霸2》,也可能在發布一周內出現盜版,因此如何防止盜版將成為戰網盈利的重要環節。
此外,如何應對“盜版戰網”也將是一個棘手的問題,只要那些免費的第三方平台存在,戰網的收費就不能隨性所欲,盜版就很難被禁製。對於中國目前存在的第三方平台,甚至暴雪自己的態度就很不明朗,記者曾於2008年3月就此採訪了暴雪公司執行副總裁Frank Pearce以及當時的大中華區總經理Michael Fong,他們一方面暴雪公司認為這些平台都屬於“私服”,另一方面暴雪公司並沒有明確表示如何解決。