刺客教條 遊戲史上里程碑式的“人物”
刺客教條——兄弟會Assassin's Creed: Brotherhood類型動作製作Ubisoft Montreal發行Ubisoft發售日2011.03.22
這是一篇由四位不同作者共同完成的小專題，希望喜歡刺客教條的朋友們能喜歡！
第二次機會
點題：Ezio的故事以悲劇告終，“刺客教條”系列卻沒有。在《刺客教條Ⅱ》奇跡般的成功之後，《兄弟會》為Ubisoft Montreal贏得了叫人刮目相看的“第二次機會”。
“‘刺客教條’很爛了。”放在一年前，你肯定會這麽說。
回到《刺客教條Ⅱ》發售前的日子，人們提到這個系列的前途都覺得有點慘兮兮的，因為看起來，《刺客教條》雖然贏得了一些媒體的信任，銷量上也還可以，但終究是個滑向失敗的遊戲。問題出在兩方面：一是，很明顯，它幾乎沒有遊戲性——戰鬥太簡單，主線太潦草，收集元素也是七七八八，唯一值得看的是頂級顯卡還原出來的濃鬱中東風情。另一方面，《刺客教條》在宣傳的時候話說得太滿，什麽陽光下的隱藏，什麽鬼神莫測的刺殺——我大白天上房揭瓦都沒人管，在城門上爬來爬去士兵們也不製止！多麽可笑！
放棄隱藏
是的，玩家的心你傷不起，當初Jade Raymond埋頭在故紙堆裡，想要挖掘《刺客教條》的人文內涵的時候，她大概忘記了好玩，或者退一步說，有很多東西可玩，才是一款遊戲受歡迎的基礎。然後，Jade和她的同事們弄出來一個無比飽滿的《刺客教條Ⅱ》。它解決了很多前作的遺留問題，光是那些多到令人發指的支線任務就讓人感到值回票價，更不要說其它的“內涵”——比如，挖坑挖得更大的故事。當然，正如我們在去年中旬刊中評價的那樣，當你打通《刺客教條Ⅱ》的時候，你可能會認為，這是一個既沒有多少缺點，也很難說有什麽優點的遊戲。它給你的一切可玩性，靈感幾乎都來自同時期的其它開放世界遊戲。所有的可玩性也幾乎沒有整合，就那麽一股腦地扔給了你。而說到系列獨有的特色，其實也做了一些讓你降低期望值的調整，你可以明顯感受到，前作十分強調的所謂“隱藏”既不是宣傳時的重點，也不是製作組設計任務時的必要元素。是的，大多數時候你學會跑酷就夠了——反正逃離現場以後還可以撕通緝令！
但即使這樣，《刺客教條Ⅱ》還是挽救了這個系列，遊戲編劇們越來越不著邊際的想象力還可以持續發揮下去。整個製作組顯然也處於被激發的狀態，他們有相當多的點子還沒有使完，他們不想浪費彌漫著獨特情調的文藝複興時代，他們還有大把的美術素材可以再利用……最後，更現實的是，他們還需要網戰，他們要擔負起Ubisoft第一遊戲品牌的責任。於是，就有了所謂的“刺客教條2.5”。
保持同步
我必須說，《刺客教條——兄弟會》的表現令人相當意外。它的主線劇情長度隻相當於前作的2/3，這固然很遺憾，不過考慮一下Ubisoft Montreal滿打滿算只有一年的製作周期，他們還要設計更大的城市和更繁多的支線任務，這本身是個嚴峻的挑戰。對比《龍世紀Ⅱ》，製作組的工作已經相當令人滿意了。但《兄弟會》能夠展示的並不限於更大的城市和更繁雜的支線，而是製作組真正知道了他們在做什麽。解鎖傳送點、重建城牆是對本來就很多的支線任務的補充；升級版的經營元素也擺脫了純粹掛機賺錢的境遇，引入的刺殺任務還算有趣。招募刺客和遊戲背景結合得天衣無縫，而且你的兄弟會朋友真是無所不能，身處險境時一呼百應，三下五除二幫你解決戰鬥，還來無影（放煙霧彈）去無蹤（騎馬消失）。
前作中的刺客塚類型任務，在《兄弟會》中也有延續。在你探索地下世界的時候，恍惚間好似回到了《波斯王子》或《古墓奇兵》當中，這是目前任何沙盒類型遊戲沒有做到的東西，即使GTA強調的也只是駕駛和槍戰，沒有真正將上天入地的動作元素、縱向的廣大空間和開放世界結合起來。在《刺客教條Ⅱ》面世時，大概沒有人認識到這會是沙盒遊戲一個新的分支方向，現在看來很快就會有它的後繼者——製作中的新《古墓奇兵》很可能就採用了類似的架構。
哦，當然必須說，為每個記憶片段設定同步率（Synch）是個相當不錯的主意，它不僅提升了遊戲本身的難度，也讓玩法上也更有策略，更具有核心向，達到了所謂“易於瞎打，難於同步”的至高境界。這同時是個一舉多得的點子，你知道，同步率和相當多的次要遊戲元素相關聯，如果你每次都滿足於50%同步完成任務，而不去試著二周目，那麽你可能真的會錯過這款遊戲中最令人難忘的片段。
點睛之筆
是的，隨著同步率的不斷提升，你會在遊戲地圖上看到那個心碎的標記。這揭開了本作的點睛之筆——克里斯蒂娜任務（Christina Mission）——的序幕。這是5個極為簡單和短暫的小任務，在青藍色的畫面中串聯起來，好似一個雋永又哀傷的小品。它濃縮了Ezio一生的喜怒哀樂，失去親人的痛楚、情感中的羞澀以及當愛情到來時不知如何取捨的困惑浮然紙上。遊戲編劇巧妙地補完了前作未曾交待的劇情，細膩的筆調重複地渲染Ezio之於Christina的“第二次機會”（The Second Chance）。
Ezio的故事以悲劇告終，“刺客教條”系列卻沒有。在《刺客教條Ⅱ》奇跡般的成功之後，《兄弟會》為Ubisoft Montreal贏得了被人刮目相看的“第二次機會”。
除了主線任務之外，還有商店探索任務、克里斯蒂娜任務、四大公會任務、狼穴任務、旗子與羽毛收集、秘密地點任務、戰爭機器任務、波幾亞哨塔任務、聖騎士特務任務……離開Animus機器，在莊園裡漫遊，還有驚喜等著你……
外星人、陰謀論、宗教戰爭，還有那該死的神秘主義！——向真相前進
點題：在遊戲業發展的大部分時間裡，從製作人到玩家，最關心的遊戲部分無非是怎樣玩，對劇情的挑剔還是近十幾年來的事。但就像《半衰期》一樣，如果劇情只是該死的“地球人大戰外星人”，那它就不會讓歐美鬼畜們神魂顛倒了。
紅得發紫的“刺客教條”系列，幾乎集各種劇情元素於一體，你可以看到科幻世界中的外星種族，也可以找到豐富真實的歷史片段；你能夠使用奇幻色彩極濃的穿越武器，你的角色最常見的體育運動則是“跑酷”。總之，它突破了單一時代背景對想象力的限制，把現實、古代、外星人、文藝複興、十字軍東征、宗教、神話以及群眾喜聞樂見的身體鍛煉方法結合到了一起，幾乎任何好萊塢曾演繹過的劇情元素都被包含在其中。這既是一部丹·布朗式的懸疑小說，又似乎在重溫《X檔案》中的陰謀論，更像是《半衰期》一樣，情節發展到今天都沒有正式的結果。
嗯，神神秘秘的最勾引人了……
前情回顧
故事最初發生在2012年9月，酒吧服務生Desmond Miles被科學研究機構Abstergo綁架，在一台不可思議地能夠訪問虛擬世界的機器中做了幾天實驗。這個名叫Animus的系統，準確地說，是通過對人類DNA的研究得以重訪其祖先的記憶。雖然Desmond看起來很不起眼，但綁架者選中他，是因為他是歷史上一位重要人物的直系後代。Abstergo實驗室的人員給了他一個冷冰冰的代號：17號研究對象（Subject 17），Abstergo“邀請”他來，是想要瀏覽一段古代遺物——伊甸園碎片（Pieces of Eden）和決定它的命運事件的基因記憶。
Abstergo以前的研究對象也是因為他們的DNA和古代事件相連而被選中的。通過Animus收集到的信息，組織者Warren Vidic博士希望能確定古代遺物現在所處的位置並找到它。當然事後我們得知了隱藏其後巨大陰謀：Abstergo是遊戲中兩大勢力之一——聖殿騎士（Templars）的掩護，而我們的主人公則是刺客集團阿薩辛（Assassins）的後代。在《刺客教條》裡，玩家跟隨Desmond的祖先Altair來到了十字軍東征時期的耶路撒冷等地探尋，原來，在眾所周知的宗教衝突下，隱藏著的竟然是被稱為“先行者”（Those Who Came Before）的外星種族和他們強大的武器——金蘋果（The Golden Apple）的事跡，這“大跌眼鏡”的劇情第一次考驗了玩家的想象力。
《刺客教條Ⅱ》的故事已經離開了Abstergo，被Lucy Stillman救出，暫時擺脫聖殿騎士的追捕後，Desmond在Animus 2.0裡遇到了自己的另一位祖先Ezio，Ezio的主要對手是“西班牙人”Rodrigo Borgia，一位為了打開西斯廷教堂下先行者神殿而處心積慮當上教皇的聖殿騎士！但當他成功擁有了權杖和金蘋果後，卻發現自己無法打開密室，這個神秘的處所只有Ezio能成功進入。這個設計引發了對那些真正的刺客身份的討論：如果他們不是人類和先行者這種外星種族的後代，又怎麽能擁有鷹眼的超能力、又怎麽能憑借自己的血統進入密室呢？
在《刺客教條Ⅱ》結尾見到了Minerva（羅馬神話裡的智慧女神，即希臘神話中的雅典娜）這位先行者留下的影像後（似乎外星種族十分熱衷於扮演神的角色，這一點在《星際之門》等電影中頗有展現），更大的謎團展現了出來：什麽是外星人口中即將到來的巨大災難？2012這個年份對誰都不陌生，瑪雅人預言的世界末日將要到來嗎？“巧合”的是，現代聖殿騎士妄圖用金蘋果控制人心，創建一個新世界，計劃竟然也將日期定在了2012年的冬至，這些意味著什麽？
在官方的背景介紹中，我們看到了“刺客教條”系列如何用自己的世界觀去詮釋現實歷史中的名人和歷史事件：慘烈的二戰被描繪成希特勒、史達林等聖殿騎士為了爭奪伊甸園碎片而引發的戰爭，肯尼迪遇刺事件背後也隱藏著陰謀。這都是對“刺客教條”劇情的奇妙注解：神秘主義、陰謀論永遠是搞得越大越好。整個人類歷史始終都沒有逃離先行者的陰影，肉體上的奴役結束了，精神上的奴役卻始終像是一張無形的網，籠罩在全人類的頭上。
這個背景設定也影響了人們對“刺客”這一名詞的認識。本來，在大多數藝術創作裡，刺客都是貶義的代表，躲藏在陰影裡，為了殺人而無所不用其極。開始，你也許很難理解《刺客教條》將阿薩辛塑造成英雄的努力，直到劇情逐步展開我們才明白，憑借一己之力對抗那個勢力遍布全球、發展近千年的聖殿騎士原來如此艱難和負有責任，那句“萬事皆虛，萬事皆允” （Nothing is true, everything is permitted.）也就不難理解了：背負如此巨大的責任、面對如此強大的敵人，采取常規手段是絕不可能獲勝的，為了全人類的明天，確實要捨棄很多光明，遊走於黑暗。這也就是兄弟會建立時，那句“我們行走於黑暗，為的是服務於光明”（We work in the dark, to serve the light.）的由來。這種設定起到的不可思議的效果，就是讓玩家堂而皇之地扮演起所謂的邪惡角色來，還感到妙不可言。
至此似乎可以得出一個簡單的結論：刺客是好人，聖殿騎士是壞人。確實，聖殿騎士妄圖利用外星科技統治世界，刺客們利用自己血統帶來的超強能力一直在破壞他們的邪惡計劃，這是多麽標準的好萊塢風格的劃分啊。
謎中之謎
然而，令人欲罷不能的劇作都是真真假假、不可捉摸的，陰謀並不少見，陰謀背後還有陰謀才不多見。《刺客教條——兄弟會》的結尾處，編劇們再次將已經暗流洶湧的陰謀論發揮到了極致：年老的Ezio選擇把蘋果放在羅馬大競技場（Colosseum）地下的時候，他用鷹眼的能力設置了一個密碼，只有他的後裔，比如Desmond，才能在未來真正得到這件寶物。
很明顯，外星種族只想讓刺客集團——外星人的純血或混血後裔——使用避難所和神殿，這從16號研究對象提到的“兩個世界的孩子”中可以得到佐證。阿薩辛與先行者屬於同一個血系，而Altair、Ezio、16號研究對象和Desmond都有鷹眼的能力，他們都應該是亞當的後裔。當Desmond能自由運用這個能力後，他也分辨出了Lucy和Vidic博士分別是刺客和聖殿騎士。
但鷹眼並不是超能力的盡頭。當《兄弟會》的結尾出現了Minerva之外的另一位“神”——Juno（朱諾，羅馬神話裡的神後，朱庇特之妻，即希臘神話中的赫拉）時，她暗示鷹眼還有更大的潛能：“當這個世界破滅的時候，我們試圖用血緣把這個傳給你們，試圖讓你們加入我們。你們看見藍色的閃光，你們聽見了預言，但你們並不理解。”如果這就是先行者的預言，他們的“知識”可能涉及到高度開發的心靈感知術，也就是所謂的第六感。看來，鷹眼可能只能提供分辨是不是Minerva親屬的功能，當Juno讓Desmond“覺醒第六感”時，她期待隱藏在Desmond體內的原有能力的覺醒，並認為這個能力會將他的未來和她的過去連接起來。
在《兄弟會》的最後，Desmond和他的小團隊找到了藏匿蘋果的地點。《兄弟會》官方攻略本對這段情節的描述是：在他揭開這個秘密之前，他們迎來了一個沒有預料到的背叛。通過蘋果，Desmond激活了一個古老的計劃——一個由第一文明（First Civilization）構造的宏大夢想。雖然Desmond盡力反抗，但那個古代遺物讓時間停止流逝，並強迫他刺殺了Lucy（Lucy是否真的死了，還需要續作的佐證）。這無疑將整個遊戲的劇情升級了：聖殿騎士是敵人，但那個曾經奴役過人類的外星種族會不會是更危險的敵人？刺客們是不是成了被這些種族悄然利用的工具？
各種推想
如今要完全解答這些問題尚不可能，最新的一作《兄弟會》只為我們提供了一些似是而非的佐證。
在《兄弟會》中，Ezio奪回了蘋果並逃離了西斯廷教堂地下的避難所。Rodrigo消失了，權杖也不可阻擋地被密室裡的巨大機器收回。當英雄回到Monteriggioni莊園後，Ezio因沒能殺死“西班牙人”而受到馬基雅維利的指責。馬基雅維利在整個遊戲的故事裡，一直對此耿耿於懷，其實這是可以理解的，畢竟刺客就該除惡務盡，絕不允許手軟。果然，Ezio很快知道了斬草不除根的後果，教皇的兒子Cesare Borgia私自領兵攻打城堡，Mario大叔被殺，Ezio交給叔叔的蘋果被Cesare奪去。此時的Ezio距離成為刺客領袖還有一定的距離，真正的刺客是必須做到萬事皆允的，怎麽能放走可怕的敵人呢？
而在Animus之外，現代的刺客們追尋著Ezio的道路來到Monteriggioni遺跡。被流血效應（Bleeding Effect）形成的“幽靈”指引著，Desmond和Lucy發現了城堡的避難所。他們希望在這裡工作不會被Abstergo無所不在的監控系統發現。Desmond進化後的鷹眼發現了一組Ezio留下的密碼：1419、1420、1421，顯然Ezio最終找回了蘋果。Desmond必須回到祖先的時代繼續尋找伊甸園碎片藏匿的地點。《兄弟會》的主線就是Ezio對Borgia家族的復仇。當他打敗了Borgia父子後，他將奪回的蘋果藏在了羅馬競技場的地下避難所，這就是現代的刺客要尋找的隱藏入口。他們在那裡找到了Juno的神殿，但是只有Desmond才能聽見“先行者”的聲音。
在遊戲最後，Desmond完成了Minerva和Juno交給他的任務，先於聖殿騎士找到了祖先藏匿金蘋果的地點。他在啟動蘋果後，卻被蘋果所展示的神秘的影像迷惑了，密室中有無盡的符號在閃爍，玩家在影像中可以依稀分辨出共濟會的標誌——共濟會之眼（Masonic Eye）和弗裡吉亞帽（Phrygian Cap），當然還有其它不明的符號，甚至有一行中文小字寫著“前事不忘，後事之師”。
共濟會是世界上最神秘的結社之一，存在了幾千年的共濟會宣揚博愛和慈善的思想，世界上眾多的著名人士和政治家都是共濟會成員。而弗裡吉亞帽又稱自由帽（Liberty Cap），是一種與頭部緊密貼合的圓錐形的無邊軟帽。古代小亞細亞的弗裡吉亞人（Phrygia）曾佩戴這種帽子。古希臘人描繪特洛伊王子帕裡斯的形象時，為了說明他不是希臘人，就在他的頭上加一頂弗裡吉亞人的帽子。到了近代流行一種說法：在古希臘和古羅馬，獲釋的奴隸會佩戴弗裡吉亞帽，它因此與自由和解放聯繫起來。在美國獨立戰爭和法國大革命中，弗裡吉亞帽成為象徵自由和解放的標誌並廣為傳播。名畫《自由引導人民》（La Liberte guidant le peuple）中，自由女神就佩戴著弗裡吉亞帽。實際上，動畫片《藍精靈》（Les Schtroumpfs）中的主角也戴著弗裡吉亞帽。金蘋果對此二者的影像顯示也許預示著什麽，這也讓更多人相信第三部“刺客教條”將發生在美國獨立戰爭時期。
從整個劇情看，《兄弟會》銜接上了《刺客教條Ⅱ》，但也留下了更多的疑團。首先從出現的“神”開始 ，《刺客教條Ⅱ》中出現的是Minerva，《兄弟會》裡的女神是Juno，那麽《刺客教條》第三部似乎也會出現一個神來解釋最終的真相。這個神祗已經有了猜測的對象，那就是羅馬神話中的女神維納斯（Venus），對應希臘神話裡的阿芙洛狄忒。
希臘神話在描述特洛伊戰爭時，根本的起因是紛爭女神艾裡斯（Eris）因為未被邀請參加海洋女神特提斯（Tethys）的婚禮而扔下金蘋果，引起諸神的紛爭。金蘋果上寫著“送給最美的”，於是3個女神開始爭執，她們恰好就是雅典娜、赫拉和阿芙洛狄忒。於是她們找了一個裁判——特洛伊王子帕裡斯。3個女神對帕裡斯都有許諾：赫拉他給無上的權利，雅典娜願意賜給他智慧和力量，阿芙羅狄忒答應讓世界上最漂亮的女子愛上他，做他的妻子。如果“刺客教條”的故事靈感果真來自這裡，那麽似乎可以推斷，《刺客教條Ⅲ》的主角應該會有一段正式的“愛情”，他的對象就是《兄弟會》結尾處，赫拉讓Desmond前去尋找的那個“她”——能激活第六感的“她”，同時也是夏娃（最初的刺客之一）。神話中，帕裡斯最後把蘋果給了阿芙洛狄忒，我們似乎也能期待“刺客教條”的故事會在阿芙洛狄忒那裡找到最後的答案。
《兄弟會》裡也有一些情節暗示了16號實驗對象的存在。16號雖然已經死去，但卻將自己的影像留在了Desmond的記憶裡，並且引導他去發現真相。16號幫助Desmond對抗了聖殿騎士，實際上似乎又別有用心，也許他想利用Desmond和作為“神”的先行者發生衝突。在《兄弟會》最後的大教堂裡，赫拉曾對Desmond講過一些似是而非的話，可能正是指向了16號。那麽結論也許是：聖殿騎士一心想利用外星人強大的武器統治世界，刺客們憑借著外星血統抵抗了他們很多世紀，後來發現其實自己很有可能被外星人利用了。已經死去的16號發現了這個秘密，一步步指引Desmond與神對抗。
從已知的伊甸園碎片來看，無論是可以發出“戰神之怒”的聖劍，還是可以起死回生的耶穌裹屍布，以及遊戲中重點描述、玩家可以親手使用的金蘋果，都是外星種族高科技的產物，都是在人類歷史上憑一己之力改變現實的神器。因為我們是不是可以假設一下：如果外星種族意圖卷土重來，那麽這些神器的回收也就勢在必行呢？由此看來確實讓人有些膽戰心驚，刺客們是不是幾千年來忽視了天上的大敵呢？Lucy之“死”確實為我們敲響了警鍾：刺客們如此輕易就被先行者控制，是一件多麽危險的事。如此一來，幻想一下未來的聖殿騎士和阿薩辛聯合作戰也不無可能。
同樣，還有另一種可能也被玩家熱烈討論，那就是受到了《盜夢空間》的啟發，有人發現在Animus之外的現實世界裡也有一些詭異的事情發生，是否有可能，Desmond其實一直身處另一個Animus所營造的虛擬世界中呢？也就是所謂的“夢中夢”：他以為通過遊歷祖先記憶的方式把伊甸園碎片的信息帶給了“現實中”的刺客同伴們，可實際上所謂的Lucy等同伴也是虛擬世界營造出來的？這種說法雖不是主流，但是也不是沒有可能性。
隨著“刺客教條”系列的成功，遊戲中的這些謎團也許會隨著續作的不斷到來持續更長的時間，也可能隨著編劇們的靈感突發蔓延成更大的故事脈絡。套用《X檔案》片頭那句經典台詞來作為本文的結束語，那就是“The TRUTH is out there”。
真相就在眼前，揭曉尚待時間。
“刺客教條”的真相最可能掌握在這3個人的腦海裡：Patrice Desilets，已經去THQ高就；Jeffrey Yohalem，首席編劇，耶魯大學的高材生，主修英國文學；以及Corey May，擁有自己的製作公司，承接各種影視、遊戲的劇本寫作和開發任務。
